拯救欧洲免受软件专利侵害

想象一下，每次你做出软件设计决策时，特别是当你使用在期刊上读到的算法或实现用户要求的功能时，你都要冒着被起诉的风险。

由于软件专利的存在，这正是如今美国的情况。不久之后，欧洲大部分地区也可能会出现同样的情况（1）。在大型公司的推动和专利律师的鼓励下，运营欧洲专利局的国家正在允许涵盖数学计算的专利。

为了阻止这种趋势，欧洲公民必须采取行动，并且尽快采取行动——与他们本国的政府进行对话，以提高对这一变化的反对声音。在德国、瑞典、芬兰、荷兰和/或丹麦采取行动尤为重要，以便加入已经在法国开展的运动。

专利已经对自由软件造成了严重破坏。在 20 世纪 80 年代，公钥加密的专利持有人完全压制了用于该工作的自由软件。他们也想压制 PGP，但在面对公众的批评后，他们接受了一个妥协方案：在 PGP 中添加限制，使其不再是自由软件。（在最广泛的专利到期后，我们开始开发 GNU Privacy Guard。）

Compuserve 开发了 GIF 图像格式，然后当 Unisys 威胁要起诉他们和其他所有开发或运行软件以生成 GIF 的人时，他们震惊了。Unisys 获得了 LZW 数据压缩算法的专利，它是生成 GIF 格式的一部分，并且拒绝允许自由软件使用 LZW（2）。因此，美国任何支持制作真正压缩 GIF 的自由软件都面临着被起诉的风险。

在美国和其他一些国家，用于 MP3 的自由软件是不可能的（3）；在 1998 年，开发了自由 MP3 生成程序的美国开发者受到了专利诉讼的威胁，并被迫撤回这些程序。现在，其中一些在欧洲国家/地区分发，但如果欧洲专利局做出这一计划中的变更，它们也可能在那里无法使用。

1998 年晚些时候，微软通过获得一项影响样式表的专利，威胁了万维网——此前，微软鼓励万维网联盟将该功能纳入标准。这并非标准组织首次被诱入专利的陷阱。公众的反应说服了微软放弃执行这项专利；但我们不能指望每次都得到仁慈。

如果我有时间查看我的旧邮件中的例子并有空间来描述它们，这个列表可能会继续下去。

在专利问题上，自由软件开发者可以与大多数专有软件开发者达成共识，因为总的来说，他们也都会因专利而蒙受损失。许多专业定制软件的开发者也是如此。

当然，并非所有人都因软件专利而蒙受损失；如果那样，这个系统很快就会被废除。大型公司通常拥有许多专利，并且可以迫使大多数其他公司，无论大小，都与他们进行交叉许可。他们摆脱了专利造成的大部分麻烦，同时享受了专利带来的巨大权力。这就是为什么软件专利的主要支持者是跨国公司。他们对政府有很大的影响力。

偶尔，一家小公司可能会从专利中获益，如果其产品非常简单，以至于它避免侵犯大型公司的专利，从而避免被迫与它们交叉许可。而那些不开发产品，只是从开发产品的人那里榨取钱财的专利所有者，可以一路笑着走到银行，同时阻碍进步。

但是，大多数软件开发者以及用户都会因软件专利而蒙受损失，软件专利对软件进步的阻碍作用大于鼓励作用。

人们曾经称自由软件是一个荒谬的想法，说我们缺乏开发大量软件的能力。我们通过开发范围广泛的强大软件来尊重用户的自由，并以经验事实驳斥了他们。向公众提供全方位的通用软件是我们力所能及的——除非禁止向公众提供软件。

软件专利威胁到这一点。现在是采取行动的时候了。请访问 ffii.org 获取更多信息，以及详细的行动建议。并请花时间提供帮助。

脚注

许多欧洲国家使用的欧洲专利局已经颁发了相当多的影响软件的专利，这些专利被呈现为软件专利以外的东西。现在正在考虑的变更将为算法和软件功能的无限专利打开大门，这将大大增加颁发的软件专利数量。
Unisys 发布了一份措辞巧妙的声明，该声明通常被认为允许自由软件制作 GIF，但我认为并非如此。我写信给他们的法律部门，要求澄清和/或更改政策，但没有收到回复。
据报道，截至 2017 年，播放 MP3 文件的专利已经到期。