只有自由世界才能对抗微软

作者：Tom Hull

软件的复制和分发成本在边际上为零。这意味着理论上，生产可供所有人自由分发和使用的软件，并不比为有限的客户群生产软件更昂贵。
软件的定价与其开发成本无关。两个重要的因素是市场规模（受价格和效用限制）和竞争。给定一个软件产品的市场，通过阻止或消除竞争可以获得最大利润。
能够挫败竞争的软件公司达到了其他行业难以想象的权力顶峰。部分原因是由于在没有零复制成本的产品竞争的情况下可能产生巨大的现金流，但主要原因是软件本身的复杂性，这使得主导公司可以设计出排除未来竞争的“标准”。
所有软件的利基市场都迅速演变为垄断或少量玩家心照不宣地同意不互相破坏利润的平衡状态。（已建立的公司可以通过将价格降低到几乎为零来捍卫其市场份额，从而使价格竞争对新来者来说是自杀行为。）然而，存在不对称竞争的情况，即一家拥有其他收入来源的大公司可以摧毁一家依赖单一利基收入来源的小公司。
微软基于其在个人计算机操作系统软件中的主导地位拥有稳定的收入来源，并利用其地位固有的权力，通过其制定“标准”的能力以及破坏竞争（尤其是在权力而非仅仅是金钱受到威胁的地方）来偏袒其其他业务活动。
资本家投资新的软件企业，希望在新的利基市场中获得主导地位。基本上，在现有利基市场中没有新的投资，因为在降低成本的基础上与已建立的主导者竞争是不可能的，而且为争夺日益缩小的蛋糕的一小部分而进行艰苦斗争的潜在收益很少能证明风险是合理的。在他们最狂野的梦想中，这些资本家最渴望的就是像微软一样。
在反垄断法的名义下限制微软的努力似乎主要是那些发现自己的权力地位受到微软活动威胁的公司的努力。他们试图使微软更难以破坏他们自己的业务。然而，它们与微软的根本相似之处在于，它们并不质疑一个技术公司从私有的知识产权中获利，并能够控制该技术的使用以获得自身最佳利润的世界。
在市场等式中，需求等于，并且在许多方面是生产的主宰。然而，在我们生活的世界中，生产是高度组织化和高效的，并且拥有巨大的财务资源和诱人的说服力，而需求是分散的、不了解情况的和无能为力的。虽然消费者仍然可以扼杀他们不想要的产品，但他们几乎没有能力指导甚至影响这些产品的详细设计。对于软件产品，消费者只能在一组给定的替代方案中进行选择，这些替代方案非常复杂、令人望而生畏且难以理解，并且通常更多地是为了公司的反竞争目的而设计，而不是为了用户的任务。（即使是不使用旧式选项也常常是不可能的，因为随着新硬件和软件步入未来，它们之间存在着错综复杂的相互依赖关系。）
真正的“杀手软件”是自由软件：不具有知识产权要求的软件；以源代码形式发布，因此任何有兴趣的人都可以检查、评估、修复和增强的软件；可以自由分发并在机器上安装和无限使用的软件。自由软件是扼杀封闭、邪恶的软件产品行业的软件。它是用户可以明智地选择来完成当今任务的软件，并且他们可以协作构建以应对未来的需求。自由软件是连微软都无法与之竞争的唯一东西。
然而，仍然存在一个核心问题：谁来为开发自由软件付费？通常的答案——导致上述所有问题——是投资者为开发付费，他们从利润中收回成本。唯一真正的答案是开发成本必须由用户支付。这里的关键点是，所支付的不是软件的分发或使用，而是它的开发，而自由软件的开发意味着它可以被任何人使用。我认为有一种简单的方法可以解决这个问题：任何想要开发或增强某个软件的人都会发布一个“征求提案”，其中包括请求者愿意为该开发贡献的金额。中介组织可以汇总这些请求，感兴趣的各方可以提高赌注。然后，开发人员可以搜索当前的帖子并竞标开发工作或按规格工作。开发人员还可以发布自己的提案，用户可以购买这些提案。
自由软件的开发成本可以比封闭软件产品更低。即使是薪水丰厚、完全由尽责的用户承保的专业开发人员，自由软件的成本也将大大低于现在为建立帝国而支付的溢价。质量会更好，尤其是在适用性方面。自由分发将确保最大的曝光率和选择：一个完全基于效用和质量的自由市场。软件的服务组件也将开放：任何想学习、支持和教导的人都可以从相同的代码开始。最好的服务提供商将会成功。
简单的步骤可以使这项运动开始：成立一个初始组织来解决技术问题，提出工作安排，研究经济学，制定法律框架，播种和协调请求，并征集初始技术贡献（包括大量当前可用的免费软件），做一些传福音的工作。敦促大型公司和组织将其年度软件支出的一小部分用于提案。设立一个知识产权问题审查小组，质疑可疑的主张，并调查购买和发布有效主张权利的可行性。鼓励发展更多的本地组织——本地化到地点、行业、利基、品味——最初的小组解散或逐渐消失：共同的方法和程序，但没有集中控制。
让我们把这个组织，这个整体框架称为“自由世界”。它代表着自由和开放的知识，自由和开放的开发，为你工作的软件。表明你的立场。做出贡献。你失去的只是CTL-ALT-DEL。

其他注意事项可在 gnu.org/philosophy/free-world-notes.html 找到。